Недавний анализ предсказал, что до 75 000 человек могут умереть от самоубийств, передозировки или злоупотребления алкоголем, вызванных неопределенностью и безработицей, вызванными пандемией.
БРУМФИЛД, Колорадо. — Сара Виттнер, казалось, вернула свою жизнь под контроль. После декабрьского рецидива в ее борьбе с наркоманией 32-летняя женщина завершила 30-дневную программу детоксикации и начала делать ежемесячные инъекции, чтобы блокировать свою тягу к опиоидам. Она была помолвлена, чтобы выйти замуж, работала в местной ассоциации здравоохранения и консультировала других по поводу наркомании.
Затем ударила пандемия COVID-19.
Вирус уничтожил всю поддержку, которую она тщательно построила вокруг себя: больше никаких личных встреч Анонимных Наркоманов, никаких разговоров за кофе с доверенным другом или ее спонсором по выздоровлению от зависимости. Поскольку вирус напрягал больницы и клиники, ее назначение для получения следующей ежемесячной порции лекарств было перенесено с 30 дней на 45 дней.
Насколько ее семья могла восстановить по сообщениям на ее телефоне, Виттнер снова начала использовать ее 12 апреля, в пасхальное воскресенье, более чем через неделю после ее первоначально запланированной встречи, когда она должна была сделать следующую инъекцию. Она больше не могла предотвратить тягу, ожидая своего назначения в ближайшую пятницу. Она использовала снова этот вторник и среду.
«Мы знаем, что ее мыслительный процесс заключался в том, что «я могу это сделать. Завтра я пойду делать укол», — сказал ее отец, Леон Виттнер. «Я просто должен пройти через это еще один день, и тогда я буду в порядке».
Но в четверг утром, за день до ее назначения, ее сестра Грейс Секера обнаружила ее свернувшейся калачиком в постели в доме ее родителей в этом пригороде Денвера, кровь текла на правой стороне ее тела, пена на губах, все еще сжимающая шприц. Ее отец подозревает, что она умерла от передозировки фентанила.
Однако, по его словам, то, что действительно убило ее, было коронавирусом.
«Любой, кто борется с расстройством, связанным со злоупотреблением психоактивными веществами, любой, у кого есть проблемы с алкоголем, и любой, у кого есть проблемы с психическим здоровьем, внезапно, какие бы системы безопасности у них ни были по большей части, исчезли», — сказал он. «И это люди, которые живут прямо на краю этой бритвы».
Смерть Сары Виттнер является лишь одним из примеров того, насколько сложно отслеживать все последствия пандемии коронавируса — и даже то, что следует учитывать. Некоторые люди, которые заболевают COVID-19, умирают от COVID-19. Некоторые люди, у которых есть COVID, умирают от чего-то другого. А еще есть люди, которые умирают из-за сбоев, созданных пандемией.
В то время как чиновники общественного здравоохранения пытаются собрать данные о том, сколько людей дали положительный результат на коронавирус и сколько людей умирают от инфекции, пандемия оставила неисчислимое число умирающих в тени, не непосредственно из-за вируса, а все же из-за него. Они числятся пропавшими без вести в официальном подсчете, который по состоянию на 21 июня превысил 119 000 в США.
Но отсутствие немедленной ясности в отношении числа людей, фактически умирающих от COVID-19, имеет некоторых наблюдателей, начиная от теоретиков заговора в Твиттере вплоть до президента Дональда Трампа,утверждая, что подсчеты преувеличены — даже до того, как они включают такие смерти, как у Виттнера. Это подорвало уверенность в точности числа погибших и затруднило для должностных лиц общественного здравоохранения осуществление мер по профилактике инфекций.
Тем не менее, эксперты уверены, что отсутствие широкого тестирования, различия в том, как регистрируется причина смерти, а также экономические и социальные потрясения, вызванные вирусом, скрывают весь масштаб его смертности.
Как считать
В США, COVID-19 является «заболеванием, подлежащим уведомлению» — врачи, коронеры, больницы и дома престарелых должны сообщать о встрече с кем-то, у кого положительный результат на инфекцию, и когда человек, у которого, как известно, есть вирус, умирает. Это обеспечивает систему эпиднадзора почти в режиме реального времени для должностных лиц здравоохранения, чтобы оценить, где и в какой степени происходят вспышки. Но это система, предназначенная для скорости, а не для точности; он неизменно будет включать случаи смерти, не вызванные вирусом, а также пропущенные смерти, которые были.
Например, человек с диагнозом COVID-19, который погибает в автомобильной аварии, может быть включен в данные. Но того, кто умирает от COVID-19 дома, может не хватать, если его никогда не тестировали. Тем не менее, цифры достаточно близки, чтобы служить системой раннего предупреждения.
«Они действительно должны быть простыми», — сказала эпидемиолог штата Колорадо доктор Рэйчел Херлихи. «Они применяют эти черно-белые критерии к часто серым ситуациям. Но они являются для нас способом систематического сбора этих данных простым и быстрым способом».
По этой причине, по ее словам, цифры не всегда совпадают с данными свидетельств о смерти, что занимает гораздо больше времени для просмотра и классификации. И даже они могут быть субъективными. Свидетельства о смерти обычно заполняются врачом, который лечил это лицо во время смерти, или медицинскими экспертами или коронерами, когда пациенты умирают за пределами медицинского учреждения. Рекомендации Центров по контролю и профилактике заболеваний позволяют врачам приписывать смерть «предполагаемой» или «вероятной» инфекции COVID при отсутствии положительного теста, если симптомы или обстоятельства пациента этого требуют. Тем не менее, те, кто заполняет формы, применяют свое индивидуальное медицинское суждение, что может привести к различиям от штата к штату или даже от округа к округу в том, приписывается ли смерть COVID-19.
Кроме того, могут потребоваться недели, если не месяцы, чтобы данные свидетельств о смерти продвинулись вверх по лестнице от округа к штату в федеральные агентства, с проверками точности на каждом уровне, создавая отставание в этих более официальных цифрах. И они все еще могут пропустить многие смерти от COVID-19 людей, которые никогда не были протестированы.
Вот почему два метода подсчета смертей могут привести к различным подсчетам, что приводит некоторых к выводу, что чиновники загрязняют цифры. И ни один из подходов не будет фиксировать количество людей, которые умерли из-за того, что они не обращались за медицинской помощью, и, безусловно, пропустит косвенные смерти, такие как у Виттнера, где уход был нарушен пандемией.
«Все эти вещи, к сожалению, не будут определяться историей смерти», — говорит Оскар Аллейн, руководитель программ и служб Национальной ассоциации городских и окружных чиновников здравоохранения.
Использование исторических данных для понимания сегодняшних потерь
Вот почему исследователи отслеживают то, что известно как «избыточные» смерти. Система общественного здравоохранения каталогизирует все случаи смерти по округам уже более века, обеспечивая хорошее представление о том, сколько смертей можно ожидать каждый год. Число смертей выше этого базового уровня в 2020 году может определить масштабы пандемии.
Например, с 11 марта по 2 мая в Нью-Йорке было зарегистрировано 32 107 смертей. Лаборатории подтвердили, что 13 831 из них были смертельными от COVID-19, а еще 5 048 из них врачи классифицировали как вероятные случаи COVID-19. Это гораздо больше смертей, чем исторически происходило в городе. С 2014 по 2019 год в городе в среднем за это время года погибло всего 7 935 человек. Тем не менее, принимая во внимание исторические смерти, можно предположить, что может произойти обычно, плюс случаи COVID, это все еще оставляет 5 293 смерти не объясненными в числе погибших в этом году. Эксперты считают, что большинство этих смертей могут быть прямо или косвенно вызваны пандемией.
Городские чиновники здравоохранения сообщили о 200 случаях смерти дома в день в разгар пандемии, по сравнению со средним ежедневным показателем в 35 в период с 2013 по 2017 год. Опять же, эксперты считают, что избыток предположительно вызван прямо или косвенно пандемией.
А на национальном уровне недавний анализ некрологов, проведенный Институтом затрат на здравоохранение, показал, что в апреле число смертей в США было примерно на 12% выше, чем в среднем с 2014 по 2019 год.
«Избыточная смертность рассказывает историю», — сказал доктор Джереми Фауст,врач неотложной медицинской помощи в Бригаме и женской больнице в Бостоне. «Мы видим, что COVID оказывает историческое влияние на количество смертей в нашем сообществе».
Эти многочисленные подходы, однако, заставляют многих скептиков кричать нецензурно, обвиняя чиновников здравоохранения в том, что они готовят книги, чтобы пандемия казалась хуже, чем она есть. В Монтане, например, член совета по здравоохранению округа Флэтхед поставил под сомнение официальное число погибших от COVID-19, а эксперт Fox News Такер Карлсон поставил под сомнение уровень смертности во время апрельской трансляции. Это посеяло семена сомнения. В некоторых сообщениях в социальных сетях утверждается, что член семьи или друг умер дома от сердечного приступа, но причина смерти была неточно указана как COVID-19, что заставляет некоторых усомниться в необходимости локдаунов или других мер предосторожности.
«Для каждого из тех случаев, которые могут быть, как сказал этот человек, должны быть десятки случаев, когда смерть была вызвана коронавирусом, и человек не умер бы от этого сердечного приступа — или не умер бы до тех пор, пока годы спустя», — сказал Фауст. «На данный момент эти анекдоты являются исключениями, а не правилом».
В то же время избыточный подсчет смертей также охватит такие случаи, как у Виттнера, где обычный доступ к медицинской помощи был нарушен.
Недавний анализ, проведенный Well Being Trust, национальным фондом общественного здравоохранения, предсказал, что до 75 000 человек могут умереть от самоубийств, передозировки или злоупотребления алкоголем,вызванных неопределенностью и безработицей, вызванными пандемией.
«Люди теряют работу, теряют чувство цели и впадают в уныние, и вы иногда видите, как они теряют свою жизнь», — сказал Бенджамин Миллер,директор по стратегии Well Being, ссылаясь на исследование 2017 года, которое показало, что на каждый процентный пункт роста безработицы смертность от передозировки опиоидов увеличилась на 3,6%.
Между тем, в больницах по всей стране наблюдается снижение числа пациентов, не страдающих COVID, в том числе с симптомами сердечных приступов или инсультов, что говорит о том, что многие люди не обращаются за помощью при опасных для жизни состояниях и могут умереть дома. Денверский кардиолог доктор Паял Коли называет это явление «коронафобией».
Коли ожидает новую волну смертей в течение следующего года от всех хронических заболеваний, которые не лечатся во время пандемии.
«Вы не обязательно увидите прямой эффект плохого управления диабетом сейчас, но когда у вас начинается дисфункция почек и другие проблемы через 12-18 месяцев, это прямой результат пандемии», — сказал Коли. «По мере того, как мы сглаживаем кривую пандемии, мы на самом деле крутим все эти другие кривые».
Уроки изменения числа погибших в результате урагана «Мария»
Именно это произошло, когда ураган «Мария» обрушился на Пуэрто-Рико в 2017 году, нарушив нормальную жизнь и подорвав систему здравоохранения острова. Первоначально число погибших от шторма было установлено на уровне 64 человек. Но более года спустя официальные потери были обновлены до 2 975, основываясь на анализе Университета Джорджа Вашингтона, который учитывал косвенные смерти, вызванные сбоями шторма. Тем не менее, исследование Гарварда подсчитало, что избыточные смерти, вызванные ураганом, вероятно, были намного выше, превысив 4 600.
Цифры стали политической горячей картошкой, поскольку критики раскритиковали администрацию Трампа за ее реакцию на ураган. Это побудило Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям обратиться в Национальную академию наук с просьбой изучить, как лучше всего рассчитать полное число погибших в результате стихийного бедствия. Этот доклад должен быть опубликован в июле, и те, кто его написал, теперь рассматривают вопрос о том, как их рекомендации применимы к нынешней пандемии — и как избежать той же политизации, которая обрушилась на число погибших в результате урагана «Мария».
«У вас есть некоторые заинтересованные стороны, которые хотят преуменьшить значение и сделать так, чтобы это звучало так, как будто у нас был замечательный ответ, все это сработало прекрасно», — сказал доктор Мэтью Виния,директор Центра биоэтики и гуманитарных наук Университета Колорадо и член исследовательского комитета. «И у вас есть другие, которые говорят: «Нет, нет, нет. Посмотрите на всех людей, которые пострадали».
Расчеты для продолжающейся пандемии будут еще более сложными, чем для события на определенный момент времени, такого как ураган или лесной пожар. Косвенное воздействие COVID-19 может длиться месяцами, если не годами, после того, как вирус перестанет распространяться и экономика улучшится.
Но семья Виттнера знает, что они уже хотят, чтобы ее смерть была засчитана.
На протяжении всех своих школьных лет Секера боялась войти в дом до того, как ее родители вернулись домой, опасаясь найти свою сестру мертвой. Когда пандемия заставила их всех вместе находиться в помещении, этот страх превратился в реальность.
«Ни одна младшая сестра не должна проходить через это. Ни один родитель не должен проходить через это», — сказала она. «Ресурсов должно быть достаточно, особенно в такое время, когда они отрезаны от мира».
